鸭嘴兽无疑是众多哺乳动物中最为特别的一个。
在我们的认知中，哺乳动物就是胎生的，幼崽靠母亲的乳汁来获取营养的生物，可是鸭嘴兽却是从蛋里面生出来的，而且也没有常规的哺乳器官，这也能称之为哺乳动物？其实到底应该如何对鸭嘴兽进行归类，科学家们也曾经感到非常困惑，甚至在这种动物的标本第一次被带到大英博物馆时，大多数的科学家都认为这是一个恶作剧，直到人们见到了活的鸭嘴兽，才不得不承认这种生物是真实存在的。
单从外表上来看，鸭嘴兽的确应该归为哺乳动物，因为它们光滑的皮毛以及形体动作暗示着它们的生理机能和形态结构十分完善。
可说它们是哺乳动物吧，鸭嘴兽宝宝竟然不是从母亲肚子里生出来的，而是从蛋中孵化的，还有它们那标志性的鸭嘴，俨然就是鸟类才具有的东西。除了哺乳动物和鸟类之外，鸭嘴兽的身上还有着爬行动物的特征，比如泄殖腔，这是一种用于排泄和繁殖的器官，在爬行动物身上极为常见。在几经踌躇之后，最终科学家们还是将这种有趣的生物归为了哺乳动物，只不过在哺乳动物中找不到安放它的位置，只好给它开设了一个新的类别，单孔目。
鸭嘴兽为什么要进化出一张鸭子嘴呢？
其实“鸭子嘴”只是人类根据外观形态所起的名字，实质上鸭嘴兽的嘴和鸭子嘴并没有太大的关系。鸭子是鸟类，它的嘴虽然扁平，但却是硬的，而鸭嘴兽的嘴是软的，而且颇具韧性，质地与橡胶有些类似。鸭嘴兽的嘴是一个十分强大的器官，因为它的嘴上遍布着神经末梢，这些神经末梢可以灵敏地捕捉生物电流，也就是说在鸭嘴兽关闭了身体上的其它感觉器官之后，依然可以依靠这张嘴实现精准捕猎。
事实上潜入水中的鸭嘴兽的确会将自己的眼睛、耳朵以及鼻孔全都闭合，这样做的目的就是防止进水。
依靠敏感的大嘴，鸭嘴兽可以实现精准捕猎，而为了进一步提升捕猎的效率，它们还会将已经捕获的猎物暂时存放在嘴里的颊囊中，等到捕猎结束之后再慢慢享用。之所以如此，是因为鸭嘴兽的食量是非常大的，一头成年鸭嘴兽每天都要吃掉相当于自身体重20%的食物，而哺乳期的鸭嘴兽食量还会提升4倍。
鸭嘴兽不是没有常规哺乳器官吗？那哺乳期怎么哺乳呢？
鸭嘴兽的身体表面看不到常规哺乳器官，但乳汁会从皮肤的毛孔中渗出，然后顺着身体的线条汇聚到腹部的一个凹陷处，而小鸭嘴兽就可以在此舔舐乳汁了。虽然鸭嘴兽的哺乳方式比较特别，但幼崽终归还是喝奶长大的，所以称其为哺乳动物的确没有什么不妥。在分类上，鸭嘴兽属于哺乳动物，但从本质上来讲，它却是一个真正意义上的组合体。
之所以说鸭嘴兽是一个组合体，不仅是因为从外表上来看，它具有多种动物的特征，从基因层面来看也是如此。
科学家在鸭嘴兽的体内发现了三类动物的特有基因，而且还发现它拥有多达10条性染色体，这一切都证明了鸭嘴兽的确是由哺乳动物、鸟类、爬行动物组合而成的，至于这种动物是如何在进化之路上演变成这副模样的，还有很多值得研究的地方，也许鸭嘴兽的祖先也有选择困难症吧，在进化的分叉路口上左右踌躇，最终成为了最特别、也是最古老的现存哺乳动物。
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